修学旅行起源于明治时期，最初是为了让学生接触自然、开拓视野。在二战后逐渐普及，成为日本中小学教育的固定环节，兼具教育意义和文化传承功能。
一般小学的修学旅行为1~2天的短途旅行；初中为3~5天，目的地以历史文化景点为主。而高中阶段则为5-7天，可能前往冲绳、长崎、北海道，甚至海外。
修学旅行的目的不仅是观光，也是为了增加同学们的集体性以及将课本知识与现实相结合的目的，比如历史、地理以及和平教育。
修学旅行的费用由家庭承担，根据目的地不同费用也会不同，和一般旅行相比费用会低一些。在出发前学生会学习目的地相关知识，分组制定计划，并遵守严格的纪律。
日本修学旅行的目的地大多数定在冲绳，据说冲绳的话如果提前申请团队折扣，价格甚至可以打三折。除了费用的原因，很多学校选择冲绳的原因有以下几点：
①冲绳有战争遗迹，可以进行历史教育和和平教育；
②休闲设施很充实，同学们可以享受各种娱乐；
③面积适中，可以保障学生的安全。
除了冲绳，选择前往北海道、广岛、长崎的学校也很多。不过现在最热门的还是冲绳。现在，选择夏威夷、美国西海岸、英语、韩国等海外国家进行修学旅行的学校也在增加，尤其是私立学校。与众不同的海外旅行活动也是日本高中宣传招生卖点之一。
