日本是世界上唯一承认黑帮合法性的国家，只要黑帮在制定的法律下活动，就发给其合法准证。作家卡拉尔把这称为“极端共生现象”，极端共生现象存在的一个原因是，黑帮和政府都认为，就算都是犯罪，黑帮好歹比无序的街头流氓犯罪要好，这对讲究秩序的日本来说是最重要的。
日本幕府时代，武士阶层有着至高无上的权利，但是随着明治维新，武士阶层被拉下历史的舞台。众多武士失去以前的生存环境，开始另谋出路。一部分武士开设赌场和妓院，一部分部分转向暴力犯罪，这些武士拉帮成派，这就是日本黑社会的雏形。
最初，日本政府是严厉打击这些人的。但是随着第二次世界之后，日本作为战败国，社会已然失去秩序，政府又没有能力控制一切，就默许了黑社会在法律许可的范围内，帮助维持社会治安。
但是日本的黑社会和我们印象中的“古惑仔”稍有不同，日本黑帮合法，但是“暴力团”不合法，一旦被认定为“暴力团”就会受到各方面的严格限制。所以日本黑帮管理也趋于严格，一些黑帮成员身着西服，佩戴徽章，像上班族一样按时上下班。
日本最大的黑帮组织“山口组”总部距离警察局仅100米，在门口还写着“不雇佣童工，不贩卖毒品和不乱扔烟头”。万圣节时，山口组成员还会在总部门口给小孩子派发糖果。但是群众的眼睛是雪亮的，大多数的日本人是不会让孩子去领取糖果。而且当地居民举行过多次游行，反对山口组总部设在当地，喊出“拒绝和暴力团交流”、“暴力团请离开”等口号。
虽然黑帮在日本合法化，但是依然无法对其性质进行“洗白”。在日留学生们也应该注意，黑帮“合法”，可是留学生接触暴力团是“不合法”的，性质恶劣者会被退学，甚至遣送回国。
