最近，日本教育部长下村博文急于调整整个国家的教育体系，声称需要那些“能更好地满足社会需求的更实际、更职业的教育”。由此，超过50所的日本大学即将缩减人文与社会科学的院系规模。 这种改变引发全球学术界的关注，有很多人发出了相反的声音。
令人震惊
“这太令人震惊了。”英国卡迪夫大学的英语讲师索非亚·哥伦布表示，“关于社会真正需要什么，他们的理解是错误的。”英国利物浦大学法学院教师菲奥娜·贝弗里奇对此表示同意，她说：“我不认为只有STEM（科学、技术、工程和数学）的毕业生才能满足未来的社会需求，文化和创意产业需要具有人文背景的学生。”
英国的人文类学科同样面临着政府偏好的困境。就在去年，英国教育部长尼基·摩根提出“能够使年轻人在各种行业面前都保有选择权的专业就是STEM”，这种说法加剧了人文学科的不安。
摩根的言论激起了英国学者的愤怒。哥伦布说：“摩根的这一说法在人文学科和自然科学之间人为地设立了对立。这种简单、懒惰的归纳性观点在没有经过讨论前，不应该被纳入政府决策。”
“不重要的研究”
“这种观点隐含的意思在于，越是隐晦的研究就越不重要。”伦敦大学东方与非洲研究学院（SOAS）前主管理查德·布莱克说：“英国目前的政治说辞和日本几乎是相同的——政治家认为，钱应该花在可直接作用于社会的研究上。”
2010年，英国时任商务大臣彼得·曼德尔森要求英国高等教育资助委员会（Hefce）的活动应该有对于STEM学科的宣传。因此，Hefce投入了1000万英镑用以激励大学推进这些“非常重要的战略性”学科发展。
英国密德萨斯大学哲学系面临关张的危机。一场拯救密德萨斯哲学系的活动就此爆发，在facebook上有超过10000人声援。不过，该哲学系还是在2013年被调整且缩减了规模。
剑桥大学人文与社会科学学院院长马丁·德顿说：“如果我们不再追问哲学所提出的基本问题，我们如何能理解一个时代的重要问题（比如干细胞研究的伦理问题）呢？”
他指出，现在哲学逐渐变成科学之后的第二位存在，“这很危险，两者必须同时存在且发挥作用。”另外，有些人文学科的院系如一些外国语言，由于本身能吸引的学生数量很少，很可能逐渐被淘汰。
变得脆弱的专业
“我十分关心人文学科特定领域的基金资助问题。”布莱克介绍道，今年，在SOAS的历史上第一次遭遇了这样的事：政府不再对语言教学提供直接资助。“照目前的趋势看，如果大学必须根据学生的需求来办学的话，那么一些非常小众的专业将变得十分脆弱。”
事实上，许多人文和社科类的院系近年来都面临着困境。今年，由于“招生和教工形势的新变化”，诺丁汉大学停止创业写作学士学位的招生。萨里大学今年戏剧性地缩减了政治学系的规模，并辞退了许多教工。但是，也有人敏锐地指出，并不是只有人文学科面临此种威胁。英国大学联盟称：“所有的领域都面临压力，不仅仅是人文和社科类。”
日本研究学者马克·彭德尔顿说，日本对政府削减人文社科规模事件的回应，目前看来还是比较乐观的。“日本正在发生的一切无疑是令人担忧的，但是已经引起了广泛的关注和批评，人们对于人文社科究竟能为社会提供什么，已经展开了大量讨论。”他说：“正因如此，安倍政府的支持率迅速下跌，而这种变化则是令人振奋的。”
（作者亚历克斯·迪恩系英国《卫报》撰稿人，由中国科学报记者韩琨编译）
