据介绍，日本被认为是施行“营养午餐”最成功的国家。少一块鸡肉都被认定为是重大责任事故。
1954年，日本国会审议通过《学校营养午餐法》，明确指出，实施营养午餐的目的是“全面促进中小学生的身心发展，同时改善国民的饮食生活”，要求“义务教育各学校的领导必须努力实施学校营养午餐”。2009年4月1日开始实施的《学校营养午餐法》现行法中，又加入“正确理解饮食及相关和培养适当的判断能力”，也就是从“食育”角度开始推进日本学校营养餐。由于有明确法律依据，学校营养午餐作为教育活动的一部分，得到各级教育部门和学校的重视。据统计：日本小学生营养午餐的实现率为99.4%(761万人)；中学生营养午餐的实现率为82.2%(360万人)。
日本的地方财政也对学校营养午餐给予经费补贴。中央财政负责提供配餐中心及学校配餐室的硬件与设备，地方政府(县、市、町、村)提供配餐中心及学校配餐室工作人员的工资及运输费用等，学生家长只交营养配餐的原材料费。因此，学校营养午餐的价格约为市场价格的二分之一甚至三分之一，约250~300日元(合人民币19~23元)。对特困学生免费提供午餐。
为加强营养午餐卫生管理，日本文部省专门制定了《学校给食的卫生管理标准》，对营养午餐卫生管理的各个环节提出了非常明确且具有操作性的要求，假如午餐中少了一块鸡肉，都被认为是重大责任事故。其严谨科学的态度值得学习。
