每年一月中旬左右，日本举行“大学入试中心考试”。考试由日本独立的行政机构“大学入试中心”组织，是日本全国大学共同的入学考试，试卷内容全国各地一致。考试在每年1月13日以后的第一个周六和周日举行。申请报考中心考试大约在9月底到10月初，准考证会在12月15日前邮送到学生家里。

考试规格类似中国的高考，但从竞争的残酷程度上来讲远不及中国的高考。因为日本的各类大学在招生时有很大的自主性，考生的大学入试中心考试成绩只是判断学生学力的基准之一。一般的大学会在每年春季开学前的3月份组织面向报考本校的自主考试，此外还有推荐入学等形式，有些学校和专业需要面试。考生不用参加大学入试中心考试中所有科目的考试，可以根据报考学校的情况，自行选择需要参加的考试科目。

根据2014年18日举行的考试科目及满分分数分别为：世界史A（100分）、世界史B（100分）、日本史A（100分）、日本史B（100分）、地理A（100分）、地理B（100分）、现代社会（100分）、伦理政治经济（100分）、政治经济（100分）、伦理（100分）、国语（200分）、英语（200分）、英语听力（50分）、德语（200分）、法语（200分）、中文（200分）、韩语（200分）

19日的考试科目及满分分数：化学1（100分）、地学1（100分）、物理1（100分）、理科综合A（100分）、理科综合B（100分）、信息相关基础（100分）、会计（100分）、数学2（100分）、数学2及数学B（100分）、数学1（100分）、数学1及数学A（100分）、工业数理基础（100分）、生物1（100分）。

2014的各考试科目中，报考人数最多的是外语，约52万6000人（报考总人数56万672人），其中英语报考人数占绝对多数。英语考试的题型及分值分别为：单词发音（7题，共14分），词汇用法、语法（19题，共44分），阅读理解（29题，共142分），听力：25题，共50分。考题均为单项选择题。下表是中心考试2015年的科目及时间：
     
      注：  
      A：从理科①中选2科。
　　B：从理科②中选2科。
　　C：从理科②中选1科。
　　D：从理科①中选2科同时从理科②中选1科。